« THE ROAD TO THE RACE » – CHAPITRES & BILAN DE NOTRE AVENTURE HUMAINE ET SPORTIVE – INTERVIEW FINALE DES PILOTES

« THE ROAD TO THE RACE »
UNE VRAIE AVENTURE HUMAINE ET SPORTIVE

« THE ROAD TO THE RACE » est le projet de deux amis gentleman drivers qui ont voulu franchir le pas de la compétition automobile. trackdays.events a décidé de participer à cette aventure en catégorie FFSA/TOURISME/TC et de la partager avec vous afin de pouvoir vous décrire concrètement et de l’intérieur les émotions vécues. L’objectif de l’exercice est également de montrer les tenants et aboutissants d’une telle aventure à tout pilote amateur qui voudrait se lancer dans un projet similaire.

Découvrez ci-dessous : le teaser de l’aventure, une interview exclusive des pilotes, le résumé des courses, les liens pour les courses en direct et le calendrier (définitif) de la saison.

TEASER

LES ORIGINES DU PROJET

trackdays.events : nous sommes en compagnie des deux initiateurs de cette aventure. Outre le sympathique teaser qui nous dévoile un peu vos parcours mutuels, expliquez-nous les origines de ce projet.
Christian S : l’idée germait depuis un moment dans ma tête, à savoir : que vivre de plus intense encore que mes journées trackdays au volant de ma Corvette déjà bien préparée pour la piste et montée en slicks ?
Christian vdW : oui, l’idée vient de lui. À un moment, il a pensé acheter une voiture de course mais il s’est rendu compte que si l’achat de la voiture est une chose, sa préparation et sa maintenance de course en course en est une autre. En fait, c’est tout simplement irréaliste pour des non-mécaniciens comme nous.

Pourquoi vous deux ?
Christian S : on s’est connu et on est devenu amis grâce à nos Corvette respectives; ça fait maintenant plusieurs années qu’on fait quelques trackdays ensemble par année. Concernant ce projet, je ne voulais pas vivre cette expérience de course tout seul dans mon coin, mais partager mes émotions sur la piste et en dehors de la piste avec un copain de confiance qui partage les mêmes points de vue et valeurs que moi. Je lui ai donc fait part de mes projets.
Christian vdW : ça doit faire effectivement 6-7 ans qu’on se connait, via un ami et coach commun. Au début, on se retrouvait uniquement chaque année à Spa avec un autre pote qui roule en Corvette; cette sortie à Spa reste d’ailleurs un rendez-vous incontournable pour nous trois. Et d’autres potes ont rejoint entre-temps notre trio de base. Puis on a roulé ensemble sur divers circuits. Après une première expérience de course positive avec l’Alfa que vous voyez dans le teaser,  j’ai dit à Christian que j’étais partant pour vivre cette aventure à ses côtés. On s’est mis alors en mode « recherche ».

Pourquoi ce team, ce championnat FFSA/TOURISME/TC et cette voiture ?
Christian S : on a cherché un « truc » qui nous parle et ça ne s’est pas fait tout seul. En fait, on était sur plusieurs pistes, l’idée de base étant de pouvoir rouler avec une voiture de course au moins aussi performante que nos Z06 et GT3RS (oui, entre-temps Christian est passé sur Porsche…). Et c’est à nouveau grâce à une Corvette (coursifiée, de l’ami Peter) que j’ai rencontré Circuit Toys qui venait de réorienter leurs activités de garagistes et préparateurs auto vers une activité de team de course via l’achat de deux Hyundai TCR. Le championnat choisi s’avère être le plus intéressant pour nous tous par rapport à la voiture, au budget, au type de championnat, aux circuits et au nombre de courses par week-end.
Christian vdW : plusieurs projets ont en effet été à l’étude dans le cadre de nos moyens financiers. En sport auto, l’argent est le nerf de la guerre. Si tu as un budget illimité ou presque, tu peux faire de la Porsche Cup, du Ferrari Challenge ou du Trofeo Lamborghini, du GT4, du GT3 ou du proto. Nous, on a chacun un budget plafond et il faut donc prendre le temps de bien étudier les diverses options. Les nombreux échanges avec Circuit Toys nous ont permis de voir qu’on était aligné sur nos objectifs et valeurs sportives et humaines.

Si on lit bien votre planning, vous ne ferez pas les deux premiers week-ends de course ?
Christian S : c’est juste. Diverses raisons en sont la cause : 1. techniques : la voiture n’est pas tout à fait prête, 2. légales : je dois faire ma licence et Christian doit renouveler la sienne, 3. temporelles : travail, famille et autres congés ou occupations entrent aussi dans la balance, 4. budgétaires : on s’est volontairement fixé un maximum « moralement acceptable ».
Christian vdW : rien à rajouter, si ce n’est qu’effectivement, malgré notre passion indéfectible pour le sport auto, il faut doser les choses et tenir compte de divers éléments extérieurs à notre passion.

Dernière question : deux Christian, deux « petits » Suisses qui se partagent une voiture, est-ce un hasard, un clin d’oeil ?
Christian S : la vie a fait qu’on se rencontre, qu’on s’apprécie et qu’on décide finalement de vivre cette aventure côte-à-côte. Un hasard ? Sans doute pas. Un clin d’oeil ? Certainement. C’est aussi ce qui fait notre singularité dans ce championnat français FFSA/TOURISME/TC organisé par SRO.
Christian vdW : on vous donne maintenant rendez-vous pour nos essais et prochaines courses !

ESSAIS PRIVES
Deniers essais intenses et réussis à Nevers Magny-Cours

 

Après une première séance matinale ayant permis au team, à la voiture et aux deux pilotes de se reparamétrer, les chronos descendent petit-à-petit au fur et à mesure de la journée et de la prise de confiance. L’apprentissage du freinage avec le pied gauche entrainera toutefois quelques blocages de roues, avec même un petit tour dans le bac à gravier, mais sans conséquences ni dommages à la voiture. Une mauvaise qualité d’essence nous a donné quelques petits soucis (perte de puissance) avant que tout ne redevienne en ordre. Au final, les deux pilotes ont pu accumuler les tours, prendre leurs marques et poursuivre leur apprentissage de la voiture grâce à l’analyse des datas entre chaque session. Team et pilotes repartent donc satisfaits et heureux de cette intense journée de travail et de mises au point. Le week-end de Spa s’approche maintenant à grands pas. Let’s race now !

COURSES A SPA-FRANCORCHAMPS, 22-23 JUIN

Résumé des essais libres et des qualifs
ça y est, on y est ! les deux séances d’essais libres nous ont permis de retrouver ce magnifique circuit de Spa et de nous calibrer avec la voiture. Les qualifs furent par contre compliquées : multiples drapeaux jaunes et rouges sous une pluie battante pour la session de Christian vdW impliquant un seul tour de qualif possible (avec un tout droit au virage de la Source qui n’a rien arrangé); bien meilleure qualif pour Christian S qui réalise une très belle performance sur un tracé toujours piégeux mais séchant gentiment.

Résumé des courses 1 & 2 (samedi)
Course 1 : suite au chaos des qualifs dû à la pluie, la direction de course nous positionne finalement en p31/59 sur la grille de départ. Après à nouveau quelques drapeaux jaunes et rouges, Christian vdW réussit à gratter quelques places pour terminer p25.
Course 2 : mieux qualifié et placé sur la grille, Christian S réussit une course magnifique en dépassant nombre de pilotes. Après avoir été un instant p15, il termine p19 suite à un petit mais inquiétant souci de pompe à essence.

Résumé des courses 3 & 4 (dimanche)
Course 3 : selon le règlement, Christian vdW est à nouveau placé en p31; beau départ où il maintient sa position. Des sorties de piste de concurrents et quelques dépassements lui permettent de bien améliorer sa position. Malheureusement les problèmes de pompe à essence réapparaissent, il peut terminer sa course en p24 non sans avoir dû laisser passer deux Minis de la catégorie TCA.
Course 4 : les mécanos ont travaillé d’arrache-pied pour remédier au mal de la voiture; Christian S s’élance à son tour mais après deux tours sous safety car dus à un accrochage entre deux pilotes de 208 de la catégorie TCA-light les problèmes d’essence réapparaissent au grand dam de toute l’équipe. Sous l’impulsion de son pilote, le team décide de se retirer de la course. Grosse frustration pour tous, mais cela fait partie intégrante de la course automobile. Rendez-vous maintenant à Magny-Cours les 24 et 25 août !

COURSES A MAGNY-COURS, 24-25 AOUT

→ video Magny-Cours – qualifs

Résumé des essais libres et des qualifs
Parti cette fois le premier en piste, Christian S. a vécu des essais libres sans anicroche, lui permettant de reprendre ses marques tout en réalisant déjà de bons chronos. Par contre, les choses ne furent pas identiques pour Christian vdW qui, au moment de démarrer la voiture, a vu une durite d’huile de boite se rompre, l’empêchant ainsi de prendre part aux essais. Partir en qualifs plus tard dans la journée sans avoir effectué un seul tour de circuit ne fut donc pas chose aisée. Dès lors, deux chronos successifs de 1’54 et 1’55 réalisés en début de séance annonçaient un beau potentiel de progression avant qu’un malheureux drapeau rouge n’annihile tout espoir de faire mieux. De plus, c’était sans compter la décision des commissaires d’annuler le chrono de 1’54 pour non respect des limites de la piste, et ce pour 2-3 cm, annulant du même coup le chrono du tour suivant, règlement oblige. Dès lors, le seul chrono retenu de 2’00 réalisé en tout début de séance le repoussait en plein milieu de grille, et ceci comme toujours pour les deux courses à effectuer. Quant à Christian S., un magnifique chrono de qualif réalisé en 1’50.4 le positionnait en p9, là aussi pour ses deux courses successives (course 1 et course 3).

Résumé des courses 1 & 2 (samedi)
Course 1 : parti en p9 sous une chaleur d’enfer, Christian S. a réalisé une très belle course, terminant p12. Mais pilote et voiture ont vraiment souffert.
Course 2 : positionné finalement en p19 au lieu de p21, les choses débutaient forcément bien différemment pour Christian vdW. Toutefois, à mi course, et après de beaux dépassements, il pointait en p13. Une p10 ou une p11 finale était alors pleinement envisageable. Toutefois, un dépassement sur un pilote de la catégorie TC entrainant une touchette et un « drive through » (que certains trouvèrent justifié et d’autres absolument pas) eut pour conséquence une arrivée en p17.

Résumé des courses 3 & 4 (dimanche)
Course 3 : parti en p8 suite à une pénalité infligée à un autre concurrent, Christian S. se lâchait sous une météo un peu plus clémente et réalisait une course parfaite en effectuant des chronos très proches de ceux de la tête de course. Un immense performance qui lui offrait au final une magnifique p7.
Course 4 : parti à nouveau en p19, Christian vdW réussissait à sauver les meubles en terminant p16 tout en ramenant au box une Hyundai sans aucun dégât malgré de nombreux accrochages et sorties de piste dus sans nul doute à la fin d’un long week-end de course caniculaire et particulièrement engagé.

→ video Magny-Cours – course #3

NOTRE TEAM – CIRCUIT TOYS

deux pilotes c’est bien… mais sans une super équipe derrière, on ne fait rien !

merci à vous pour tout le travail que vous abattez et pour le soutien inconditionnel que vous nous apportez durant les week-ends de course !

COURSES A DIJON-PRENOIS, 14-15 SEPTEMBRE

Résumé des essais libres et des qualifs
« Les montagnes russes émotionnelles », tel pourrait être le titre du week-end vécu par l’ensemble de notre équipe ! En effet, si les essais libres du vendredi inauguraient de bonnes choses pour les 2 qualifs et les 4 courses à venir avec des chronos de 1’26.4 et 1’26.9 réalisés respectivement par Christian S et Christian vdW, il allait en être tout autrement des qualifs que les deux pilotes ont vécu de la même manière sous un beau soleil, un vent hivernal et une piste sèche mais glacée, à savoir que chacun a effectué un 360° sans conséquences puis un atterrissage avec conséquences dans un bac à graviers, annihilant du coup tout espoir de bonnes qualifications, les commissaires nous plaçant finalement en p20.

Résumé des courses 1 & 2 (samedi)
Course 1 : parti pour réaliser une belle course de début d’après-midi, Christian vdW perdait la voiture peu après le départ dans le Gauche de la Bretelle en bloquant légèrement les freins arrières sur une piste sèche mais toujours glacée; cela aurait pu s’avérer sans conséquence et il aurait pu reprendre la piste, mais c’était sans compter sur la présence d’un autre concurrent qui n’a malheureusement pas pu l’éviter dans sa glissade arrière, cassant le train arrière gauche de la voiture. Par chance pour lui, l’autre pilote a pu poursuivre et terminer sa course.
Course 2 : n’ayant malheureusement pas l’une des pièces cruciales sur place, les mécanos n’ont pu qu’attendre que ladite pièce arrive quelques heures plus tard en provenance de l’atelier du team. Mais c’était bien trop tard pour repartir en piste, interdisant du même coup à Christian S à réaliser sa première course du week-end.

Résumé des courses 3 & 4 (dimanche)
Course 3 : suite à la malheureuse aventure de la veille, Christian vdW décidait spontanément de ne prendre aucun risque dans sa course afin de transmettre à Christian S une voiture en parfait état pour sa seule course du week-end. De toute façon, avec une p20 et une course débutant à 9h00 sous un froid polaire (piste à 6°), les 5-6 premiers tours étaient d’avance inintéressants, le temps d’amener les pneus et freins arrières de la Hyundai à une température correcte. Une course à oublier mais, chose promise – chose due, la voiture rentrait sans bobos au stand.
Couse 4 : départ à 13h30 cette fois-ci sous un beau soleil et une piste sèche et à bonne température (16°). Christian S avait désormais les cartes en mains pour réaliser une belle course. Et ceci fut fait de la plus belle des manières, passant de p20 à p11, effectuant une superbe « remontada » tour après tour. Cerise sur le gâteau, deux des cinq pilotes TCR disparaissaient de la tête de course, l’un via une sortie de piste fatale, l’autre via des problèmes techniques l’obligeant à faire un passage par les stands, laissant ainsi la porte grande ouverte à un potentiel podium. Encore fallait-il terminer la course ! C’est avec une superbe cadence et régularité toute helvétique que Christian S terminait finalement p11 du classement général et surtout p3 du classement TCR, offrant ainsi à lui-même et au team un magnifique premier podium, extrêmement mérité, récompensant du même coup l’immense travail effectué par les mécanos tout au long du week-end après un samedi noir désormais bien oublié. BRAVO à toutes et tous pour cette p3 et performance magistrale. Le dernier meeting de la saison FFSA/Tourisme/TC 2024 agendé au Castellet est proche, les pilotes et l’ensemble du team Circuit Toys comptant bien réaliser de jolies performances afin de clore cette saison de la plus belle des manières.

COURSES AU CASTELLET / PAUL RICARD, 05-06 OCTOBRE

Résumé des essais libres et des qualifs
C’est sous un beau soleil et une température fort agréable que ce sont déroulés cette fois-ci nos essais libres et qualifs : à nouveau une belle qualif pour Christian S avec un magnifique 2’17 le positionnant en p11 sur la grille et à nouveau une qualif plus compliquée pour Christian vdW qui a dû composer avec un drapeau rouge en milieu de séance et une annulation de son meilleur chrono pour dépassement de la tracklimit de quelques centimètres, le positionnant malheureusement en milieu de grille et le privant ainsi de toute chance d’aller lutter pour les 10-15 premières places (et ce naturellement pour les deux courses du week-end).

Résumé des courses 1 & 2 (samedi)
Course 1 : très belle course régulière d’un Christian S en pleine forme qui finira p9 au général et p6 de notre catégorie TCR.
Course 2 : belle course également de Christian vdW qui grattera 4 places pour finir p20 après avoir longtemps dû se battre avec une Ligier qui finira par exploser son moteur dans les derniers tours de la course.

Résumé des courses 3 & 4 (dimanche)
Course 3 : c’est sous une météo changeante et bien plus fraîche que la veille, mais heureusement sans pluie, que Christian S remet le couvert le dimanche matin pour une belle course durant laquelle il devra longtemps lutter contre une Ginetta G56 de la GT Academy afin de conserver brillamment sa position et de terminer à nouveau p9. On ne peut pas plus régulier pour un week-end de course…
Course 4 : c’est la pluie qui est au rendez-vous de cette dernière course de la saison : on part donc pour une course compliquée, en pneus pluie, en milieu de peloton, avec des trajectoires qui vont devoir s’adapter en fonction de l’évolution de la météo, d’une piste mouillée, humide ou séchante par endroit et des attitudes des autres pilotes. Un pilote précédent notre Hyundai partant en tête-à-queue à l’avant-dernier virage à la fin du premier tour, Christian vdW peut l’éviter de justesse en partant lui aussi à la faute sur cette piste détrempée à cet endroit alors qu’il était déjà remonté de 2 places; après un bref demi-tour sans conséquence autre que de l’envoyer dans les tréfonds du classement, il entame alors une belle « remontada » qui lui permettra de terminer finalement en p21.

Box #8 : belle surprise pour les fans de la marque à l’occasion de la dernière manche du championnat : les deux Hyundai i30 N TCR du team Circuit Toys étaient présentes dans les boxes. La #30 pour les essais, les qualif et les courses et la #777 pour effectuer quelques essais complémentaires. Toutes deux ont remporté un vif intérêt auprès du public venu en masse au Circuit Paul Ricard du Castellet.

REMERCIEMENTS

Les deux Christian adressent un immense merci à toutes les personnes qui ont participé de près ou de loin à notre aventure humaine et sportive. Celle-ci restera à jamais gravée dans nos coeurs car nous avons vécu avec vous des émotions d’une rare intensité. Nos remerciements vont tout particulièrement à :

l’ensemble de l’équipe Circuit Toys
Max Cartoux, co-propriétaire, team principal, notre brillant mentor, ingénieur et coach
Philippe Cartoux, co-propriétaire, responsable de l’intendance et cuisinier hors pair
Lorenzo, mécanicien
Pierre, mécanicien
Mathieu, mécanicien
Nico, mécanicien
Frédy, mécanicien
Jess, aide-mécanicienne et aide à l’intendance
Pierre, aide-mécanicien
Damien, aide-mécanicien
Didier, aide-mécanicien et chauffeur PL
Thierry, aide-mécanicien et chauffeur PL
Mathieu, photographe

nos épouses

nos familles et amis, qu’ils aient été sur place ou derrière leurs écrans

toutes les personnes qui nous ont rendu visite sur circuit ou qui nous ont suivis derrière leurs écrans

toutes les équipes du SRO, l’organisateur du championnat FFSA/Tourisme/TC, et en particulier Romain
toutes les personnes oeuvrant à notre bien-être et sécurité sur circuit, à savoir :
les directions des circuits et leurs staffs, les commissaires, les pompiers, les médecins, les ambulanciers, le personnel d’accueil et toutes les personnes qui travaillent en coulisse

EPILOGUE
INTERVIEW FINALE DES PILOTES

trackdays.events : à l’instar du début de cette aventure que vous décriviez vous-mêmes comme humaine et sportive, comment qualifieriez-vous aujourd’hui, très brièvement et en guise d’introduction, cette aventure sur ces deux plans ?

Christian vdW : sur le plan humain, dans ma relation avec Christian tout d’abord, c’est totalement conforme à ce que je m’attendais, à savoir une amitié, un partage et un respect de tous les instants. Mais je crois pouvoir dire qu’on a aussi développé de magnifiques amitiés avec toutes les personnes du team. Sur le plan sportif, pour moi, le bilan est plus mitigé : j’ai eu des moments difficiles et j’aurais aimé faire nettement mieux. Parfois ce fut à un cheveu d’un bon à très bon résultat, mais voilà…

Christian S : si je n’avais pas participé à cette aventure, quelque chose aurait certainement manqué dans ma vie.  Nous avons vécu des moments extraordinaires, intenses et l’expression « ascenseur émotionnel » n’est pas galvaudée. J’ai pris beaucoup de plaisir à piloter mais également à communiquer, débriefer et m’améliorer, le tout dans un climat sain et entouré de personnes bienveillantes. Avec Christian, nous nous comprenons parfaitement et l’alchimie a toujours été au rendez-vous.

Pouvez-vous développer votre propos sur le côté humain de l’aventure ?

Christian vdW : nous avons trouvé en Circuit Toys un jeune et nouveau team de course tout simplement extraordinaire. Max, âgé seulement de 27 ans et co-propriétaire du team avec son père, fait preuve d’une maturité remarquable, tant comme team principal que comme ingénieur et pilote (analyse des datas), coach (conseils aux pilotes), mécanos (il peut démonter et remonter la voiture de A à Z) et être humain. Avec ses mécanos qui ont parfois effectué un travail de dingue, il a su nous entourer et nous faire constamment progresser.

Christian S : je pense objectivement qu’il ne pouvait pas y avoir de meilleure combo entre les Christian et Circuit Toys. D’un côté des pilotes qui débutent en course auto, et de l’autre, une jeune écurie en recherche d’expériences. Les objectifs étaient modestes mais néanmoins réalistes et chacun savait ce qu’il fallait délivrer. Certes, l’écurie est nouvelle mais Max bénéficie d’une très grande expérience dans le sport automobile. Il est comme un couteau suisse, il sait à peu près tout faire, il possède un immense sens des responsabilités pour son âge et il sait également s’entourer des bonnes personnes le cas échéant.

Et quid du côté sportif ?…

Christian vdW : pour moi, comme dit en introduction, mes résultats sont clairement en-dessous de mes attentes. Plusieurs facteurs expliquent cela, à savoir quelques erreurs de ma part accompagnées d’une certaine malchance en essais, en qualifs et même en course. Mon plus gros handicap fut de ne pas pouvoir donner très rapidement le 100% de mes possibilités lors des qualifs, ce qui m’a pénalisé à chaque fois pour les deux courses du week-end. Et quelques drapeaux rouges agités plusieurs fois au mauvais moment n’ont vraiment pas aidé… Ainsi, partir en milieu de peloton t’éloigne définitivement de ton groupe, ça représente un plus grand danger d’accrochage et tu n’arrives jamais à revenir car devant toi le train est parti et les écarts se creusent au fur et à mesure des tours entre les différents groupes qui se forment. On peut se bagarrer pour quelques places mais c’est impossible de remonter dans les dix premiers, les performances des autres voitures (hormis les 208) étant en plus très proches des TCR cette année. Malgré ces difficultés, j’ai eu un immense plaisir à prendre le volant de cette Hyundai, à faire quelques beaux dépassements et à effectuer de belles « remontadas », réchauffant par là-même un peu mon ego personnel.

Christian S : le format du week-end impose d’être performant très vite. Comme le mentionne Christian, une mauvaise qualification est très punitive et vous relègue rapidement à des endroits sur la grille où vous ne devriez pas être : le ventre mou du peloton. En moyenne sur les 4 meetings, pneus à température, vous avez entre 2 et 5 tours pour « claquer un chrono », pour autant que les conditions le permettent. Globalement je suis très content de ce que j’ai fait, avec, cerise sur le gâteau un podium (3ème place) au meeting de Dijon lors de la course 4. Si la course et le summum de ce que l’on peut pratiquer dans l’automobile, alors le podium est le summum de ce que vous pouvez vivre en sport auto. C’est un souvenir inoubliable et une émotion vraiment particulière.

Selon vous, quelles sont les performances intrinsèques de la Hyundai par rapport aux autres TCR ?

Christian vdW : la Hyundai i30 N TCR est une voiture extrêmement bien née (bravo aux ingénieurs coréens) qui a remporté de nombreuses courses et qui a encore les moyens de se battre aux avant-postes face aux très récentes Audi RS3 et Cupra Leon. Encore faut-il le talent d’un pilote expérimenté pour vraiment exploiter tout son potentiel. Pour ma part, je ne l’ai sans doute exploité qu’à 90%. Malgré quelques bobos dus à l’âge de la voiture, Max et les mécanos ont réalisé chaque week-end un immense travail pour nous mettre en mains une voiture la plus fiable et compétitive possible.

Christian S : un bijou à l’état brut. Je pense que la BOP pilote 🙂 ne rendait pas assez hommage aux qualités intrinsèques de l’auto. Jamais piégeuse, toujours prévenante, rapide en pointe et agile en courbe, c’est clairement une auto, qui bien emmenée, pourrait jouer le top 3 du championnat. Le châssis date de 2018 certes, mais le travail des ingénieurs a été tellement poussé qu’elle peut encore largement rivaliser avec le plateau actuel des TCR. J’aurais vraiment aimé voir Max au volant le temps d’une qualif ou d’une course et utiliser son chrono comme benchmark.

Quelles sont les plus grosses difficultés que vous avez rencontrées en passant du monde des trackdays (que vous connaissez quand-même très bien) au monde d’un championnat officiel ?

Christian vdW : je pense que la réponse tient dans la résolution d’une équation à 3 composantes : le circuit, la voiture et la course. Au niveau des circuits, je crois pouvoir modestement affirmer que je connais bien les 4 circuits sur lesquels nous avons évolué. Mais rouler sur ces circuits avec une voiture de course à traction avant était une nouveauté totale par rapport à nos GT à propulsion. Le manque de roulage d’avant saison – dont nous étions tous conscients – s’est fait ressentir dans mon pilotage comme face à des pilotes très aguerris qui, eux, connaissent parfaitement le comportement de leur auto sur la piste. Si vous mettez ces deux composantes en lien avec la troisième, à savoir la course elle-même, avec le départ lancé, le peloton, les conditions météo diverses et tous les facteurs exogènes, il est évident que gérer les trois composantes à la fois est un challenge absolu pour des gentleman drivers ne maitrisant initialement que la première des trois composantes.

Christian S : une chose est sûre, le trackday et la course sont deux produits bien distincts. Faire l’amalgame est une énorme erreur car la seule chose que les deux pratiques ont en commun c’est de se dérouler au même endroit. La grosse difficulté d’une course, c’est le départ. Etant donné qu’il s’agit de départ lancé, il faut être parechoc contre parechoc dès la fin du tour de formation. Ensuite, la cavalerie est lancée et c’est comme un shoot d’adrénaline. La concentration est à son comble, il faut regarder devant et à la fois dans les rétros. J’ai malheureusement trop souvent perdu des places aux départs par manque de bonne agressivité. Ensuite vient la gestion des autres et du trafic. Une fois de plus les lignes de course ne sont pas toujours identiques aux trajectoires de qualification. C’est de la composition pure et dure. Il faut parfois oublier ses repères et improviser, surtout dans les 2-3 premiers tours. Et enfin, la contrainte horaire peut être difficile à gérer. On ne fait pas ce que l’on veut, quand on veut. Les 25 minutes d’une course « sprint » passent très vite et il faut rapidement être concentré et à son affaire.

Dans votre teaser, vous parliez justement de gentleman drivers voulant devenir des gentleman racers. Qu’en est-il aujourd’hui ?

Christian vdW : passer du monde des trackdays au monde de la course, surtout dans un championnat aussi relevé que celui qu’on a fait, était un véritable défi. Dès Magny-Cours, l’appréhension du début de saison (à Spa sous une pluie diluvienne) a pourtant fait place à un réel plaisir de me retrouver en course, de mieux faire corps avec la voiture et d’effectuer quelques beaux dépassements face à des pilotes plus aguerris et expérimentés que moi. En outre, de plus ou moins flippants, les départs lancés sont devenus « challengeants », voire même grisants. Voilà donc sans doute un début de réponse à la question…

Christian S : l’expérience ne sert qu’à celui qui la fait. Aujourd’hui je suis sûr d’une chose : « I am quick but not yet fast ».  Tous les deux, nous restons des amateurs, mais des amateurs avertis, éclairés. Je pense avoir beaucoup appris, et il y a pas mal de choses que je pourrai mettre en pratique quand viendra le temps de retourner dans ma GT. En tout cas les mots de Christian résument bien les changements de mentalité observés. Les peurs et les craintes du début ont vite laissé place à l’envie et l’excitation. Grâce à cette aventure mon esprit de compétition s’est renforcé. Je trouve que c’est important d’avoir de la stimulation, peu importe la tâche qu’on entreprend finalement.

Parlons finances ! Avez-vous tenu vos budgets et que pouvez-vous dire à ce sujet à d’autres gentleman drivers qui seraient tentés par votre type d’aventure ?

Christian vdW : je le redis clairement, en sport automobile, l’argent c’est vraiment le nerf de la guerre. Tout coûte très cher : la location (ou l’achat) de la voiture, les inscriptions, les pneus, l’essence, les déplacements, les hôtels, le matériel personnel ou encore les dégâts inévitables causés à la voiture. Grâce à nos discussions très claires avant de débuter l’aventure avec Circuit Toys, à la débrouillardise, à la grande transparence et à l’honnêteté absolue de Max quant aux frais de réparation, nous avons pu à peu près tenir le budget fixé. Mais je le dis surtout à l’attention des jeunes : si vous n’avez pas les moyens à l’instant T, économisez d’abord et réalisez votre rêve après car, en sport auto, les billets de mille euros s’envolent à toute vitesse.

Christian S : avoir un budget c’est bien, réussir à s’y tenir c’est mieux. Le conseil que je pourrais donner à d’autres gentleman drivers c’est de faire un contrat (ce que nous avons fait) et de réfléchir à tous les cas de figure possibles. Si le volant est partagé, il faut vraiment le faire avec une personne de confiance. Les questions d’argent peuvent vite devenir un réel problème et, vu les sommes engagées, ça va très vite devenir pas drôle. Il faut aussi bien se renseigner sur l’équipe dans laquelle on va évoluer car ici la confiance est une chose primordiale.

Un dernier mot de conclusion ?

Christian vdW : MERCI est certainement le premier et le dernier mot qui me vient à la bouche. Tout d’abord merci à Max et à Philippe, co-propriétaires de Circuit Toys, sans qui cette aventure n’aurait sans doute pas eu lieu. Pour eux comme pour nous, l’aventure était nouvelle et le respect humain, sportif et financier a été extraordinaire. J’ai une pensée émue pour les mécanos qui se sont donné corps et âmes pour nous offrir à chaque fois une voiture fiable et sécure. Merci enfin à Christian pour tous les moments intenses que nous avons partagés au cours de ces dernières semaines. Notre profonde complicité et amitié est certainement l’élément essentiel pour vivre sereinement et pleinement une telle aventure. Je souhaiterais bien entendu qu’une telle aventure ne s’arrête jamais, pour preuve le temps qu’on a mis à se dire « au revoir » au Castellet. Une chose est sûre : cette aventure fut unique pour chacun/e d’entre nous; peu importe le futur projet ou lieu, on se reverra avec Max, Philippe et les mécanos. Un sourire 100% amical, complice et sincère se dessinera alors sur chacun de nos visages. Je le devine déjà !…

Christian S : malheureusement toute bonne chose à une fin et l’aventure avec Circuit Toys ne diffère pas de l’adage. Max m’a dit : le sport automobile c’est le plus collectif des sports individuels. Alors je profite de ces quelques lignes pour remercier chaleureusement tous ceux qui de près ou de loin ont fait de cette aventure une superbe réussite. Bravo aux mécaniciens pour leur travail acharné malgré des horaires pas toujours évidents. On aurait dû compter le nombre de dalles (ndlr : géométries) effectuées :-). Merci à Max et Philippe Cartoux pour tous les échanges et communications (et il y en a eues) que nous avons eues. Cela a toujours été fait dans un climat respectueux, amical et très professionnel.

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